「理介さん、」

　あたしはキッチンから顔をのぞかせて、原稿を書いている理介さんを手招きする。

「何だよ小浪。今原稿書いてるんだから…」

　そんなこと、今のあたしには関係ないでしょ？

「いいから、ちょっと来てよ」

　強引に理介さんの手を引っ張って、キッチンに連れていく。当然抗議はされるけど、聞こえないふり。

「小浪、一体これは何のマネなんだ？」

　怒っている理介さん。だけど、気にしない。それよりも、もっと大切なことがあるんだから。

「見てよ！　シチュー作ったんだけど、こんなにうまく作れたの初めてなのよ？　だから、理介さんに最初に味見してもらおうと思ったの！」

「何だそんなことかよ。仕事あるんだから戻るぞ」

　何よ。せっかくこんなにおいしそうに作れたっていうのに。作業場へ戻ろうとした理介さんの腕を掴んで、コンロのほうへ連れて行った。

「ダメよ。絶対に味見してもらうんだから」

　お玉にシチューをひとすくいして、小皿に盛って理介さんに差し出した。これで味見しないなんて、言うはずないよね？

「わかったよ。味見すればいいんだろ？」

　渋々、小皿のシチューをすする理介さん。あたしはただ、「おいしいよ」のひと言を心待ちにウズウズしている。

「どう？　おいしいでしょ？」

「ああ、おいしいよ。じゃあ、もうこんなことで呼び出すなよ」

　素っ気なくて、なんかそんなことどうでもいいみたいなその言い方、気に入らない。あたしは理介さんの前にまわって、通せんぼをする。

「そんな言い方しないでよ。もっと嬉しそうに『おいしい』って言ってよ！」

「…しょうがねぇなぁ。おいしかったよ。これでいいんだろ？」

　ちょっと嫌々っぽい言い方が気に入らないけど、少しでも笑ってくれたからこれで許してあげようかな？

　そして、お昼過ぎのこと。

「理介さん、原稿出来た？」

　今のセリフはあたしじゃなくて、原稿を取りに来たアケミちゃん。

「出来たよ。はい、」

「ねぇ、今回の『ボルちゃん』はどんな話なんですか？」

　興味津々な顔で、アケミちゃんは理介さんを見つめる。

「それはだな…」

　理介さんは腕組みして、漫画のあらすじを話し始めた。

「えー？　教えて下さいよぉ〜」

　でも、肝心なところを話そうとしない理介さんに、アケミちゃんは駄々をこねながら理介さんに顔を近づける。

「しょうがないなぁ。アケミちゃんにだけ…」

　なんで、あんな女にニヤニヤしてるのよ。もう、許さないんだから。

「わぁ！」

　かがんだままこっそり理介さんに近づいて、あたしは思いっきり背中を押した。

「なっ、何するんだよ」

「ウフフ、ちょっと驚かしてみただけ」

　思いっきり驚いている理介さんに、無邪気な笑顔で答えるあたし。これにはアケミちゃんも目をまんまるにしちゃってるわ。

　夕方近くになって、理介さんも下宿に帰って来た。

「理介さん、お帰りなさい！」

　あたしは笑顔で出迎えたけど、理介さんはどうやらご立腹みたい。

「小浪、今日は何なんだよ。オレへの嫌がらせか？」

「そんなわけないじゃない。あたしはただね、」

　あたしは隣に座っている理介さんにもたれかかり、上目遣いで見つめた。

「ただ、どうしたんだよ…」

　もう、しゃべらないで。あたしは目を閉じて、理介さんの言葉を飲み込んだ。

「小浪…」

　何がなんだか、さっぱりわからないような顔をしている理介さん。その理介さんの顔が面白かったから、あたしは思わず笑ってしまった。

　今日は、いろいろ困らせちゃってごめんなさい。でも許してね、あたしは理介さんが好きなんだもの。

2011/06/18